Ex-MMA-vechter Michael Frontier bood illegale weddenschappen aan

Voormalig MMA-vechter 2 jaar cel in voor illegaal bookmaking

Net als de rest van de online kansspelen in België zijn ook de online sportweddenschappen sinds 2010 formeel legaal. Dat wil zeggen dat het, op het moment van schrijven, al zo’n veertien jaar legaal is om online te wedden op sport in België. Dat moet dan wel gebeuren bij een aanbieder die in het bezit is van een geldige vergunning voor de verkoop van online sportweddenschappen in België, zoals bijvoorbeeld Bwin of Ladbrokes. Het wedden op sport bij onvergunde online bookmakers in namelijk verboden op straffe van boetes van tussen de € 207 en de € 207.000 per individuele speler.

Ex-MMA-vechter Michael Frontier was actief als illegale bookmaker

Online sportweddenschappen die worden aangeboden door vergunde online bookmakers staan onder het toezicht van de Kansspelcommissie (KSC), de regulator voor alle offline en online kansspelen in België. Deze organisatie is onderdeel van de overheid, en moet er, onder andere, voor zorgen dat alle online sportweddenschappen in België veilig en eerlijk verlopen. Op die manier is het hun verantwoordelijkheid om een betrouwbare online speelomgeving te creëren voor Belgische gokkers.

Dit is een belangrijke taak, want zeker het online wedden op sport in België en de rest van de wereld trekt helaas heel wat illegale activiteit aan. Dat gaat dan met name over partijen die sportevenementen op een illegale manier beïnvloeden met als doel om er zelf aan te verdienen. Of beter gezegd, om gokkers over te halen om geld in te zetten op evenementen waarvan de winkansen niet correct worden weergegeven, bijvoorbeeld. Dat soort praktijken vinden vaker en vooral gemakkelijker plaats bij illegale bookmakers, wat verklaart waarom het eerdergenoemde toezicht van de Kansspelcommissie over landgebonden en online bookmakers in België zo belangrijk is.

Een tijdje geleden kwam er nog een goed voorbeeld van zo’n illegale bookmaker in het internationale nieuws. De Amerikaanse voormalig MMA-vechter Michael Frontier, die zijn enige professionele gevecht in 2007 verloor tegen zijn landgenoot Chris Santacroce, werd eerder dit jaar namelijk veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf vanwege het faciliteren van sportweddenschappen bij een illegale bookmaker. Om het nog erger te maken kwam deze activiteit aan het licht toen de FBI (in 2019) onderzoek deed naar twee beruchte straatbendes uit Chicago, een grote stad in de staat Illinois.

“Een man uit Chicago is aangeklaagd door een federale rechtbank voor het runnen van een illegale sportweddenschapszaak en het verhullen van de inkomsten in een faillissementsprocedure”, schreef het kantoor van de Officier van Justitie van de Verenigde Staten van het district Illinois ten tijde van het onderzoek, “MICHAEL FRONTIER, ook bekend als "Ira Goldberg", "Brian Seagal" en "Matthew Sullivan", voorzag gokkers van gokaccounts bij een online bookmaker in Costa Rica, volgens een geheel bestaande uit 14 aanklachten die is ingediend bij de U.S. District Court in Chicago. Frontier betaalde een vergoeding aan de bookmaker voor het gebruik van hun platform en incasseerde of betaalde vervolgens persoonlijk geld aan de gokkers, afhankelijk van de uitkomsten van hun weddenschappen.”

Frontier bedreigde gokkers ook

Helaas voor Frontier eindigden de problemen daar nog niet, want de FBI luisterde in verband met hun grootschalige onderzoek naar de Elmwood Park en Grand Avenue-straatbendes ook heel veel telefoongesprekken af. Dat is ook hoe de voormalig MMA-vechter op de radar kwam van de ordediensten, aangezien hij geen formeel onderdeel uitmaakte van de eerdergenoemde bendes. Via de afgeluisterde gesprekken kwam wel aan het licht dat Frontier naast het faciliteren van illegale sportweddenschappen ook agressief werd tegen gokkers. Zo bedreigde hij, onder andere, een speler die nog een schuld van zo’n $ 25.000 had uitstaan.

Schuld bekend

Het is ook dankzij de afgeluisterde telefoongesprekken dat Frontier in de rechtbank niet veel meer kon doen dan het bekennen van schuld. Hij bekende voor de rechtbank dat hij illegale sportweddenschappen had aangeboden en gefaciliteerd, en dat hij de inkomsten uit de illegale activiteiten had verborgen. Dat deed hij, onder andere, omdat hij tegelijkertijd verwikkeld was in een rechtszaak omtrent een motorongeluk waarin hij werd aangeklaagd voor een schadevergoeding ter waarde van zo’n $ 1,5 miljoen.

Frontier probeerde in de rechtbank wel nog de feiten te verzachten door te vertellen dat hij ondertussen gestopt was met het faciliteren van illegale sportweddenschappen en dat hij een normale baan had gevonden. Ook liet hij de rechter weten dat hij binnenkort vader zou worden en dat hij absoluut niets te maken had met de Elmwood Park en Grand Avenue-bendes. Alhoewel de rechter dat wilde geloven, kreeg Frontier voor het aanbieden van illegale sportweddenschappen en het verbergen van inkomsten toch twee jaar cel opgelegd.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.