Belgische voetbalclubs blijven verbod op gokreclame negeren

Op 1 januari 2025 was het dan eindelijk zo ver: het verbod op de sponsoring van sportclubs en -evenementen door gokbedrijven werd van kracht. Sindsdien mogen legale online casino’s en andere soorten gokbedrijven geen reclamedeals meer sluiten binnen de Belgische sportwereld.

Zet echter een willekeurige wedstrijd uit de Jupiler Pro League aan op televisie en je zou niet zeggen dat er ergens sprake is van een dergelijk verbod op gokreclame. Zo staat er bijvoorbeeld bij Standard Luik niet langer Circus Casino op de borst, maar Circus Daily, en staat er bij Club Brugge betFIRST.sport op de voorzijde van het shirt. De links met de gokwereld zijn onmiskenbaar, maar voorlopig blijven de clubs op deze manier buiten schot van de Kansspelcommissie (KSC). De toezichthouder lijkt ook niet van zins om op korte termijn actie te ondernemen.

Afgeleiden van online casino’s

Het moge dan misschien geen directe links naar online casino’s zijn, maar het is duidelijk dat de hierboven genoemde voorbeelden gelinkt zijn aan bekende legale online casino’s in België. Strikt genomen gaat het echter niet om die online casino’s zelf, maar om zogenaamde afgeleide producten, zoals bijvoorbeeld een nieuwswebsite of een maatschappelijke stichting. Zelfs als deze in naam en logo vrijwel identiek zijn aan het bijbehorende online casino, vallen ze niet onder het verbod op gokreclame in ons land.

Zo is het eerdergenoemde Circus Daily, bijvoorbeeld, een nieuwe website voor sportnieuws, maar die duidelijk onderdeel uitmaakt van Circus Casino. Zo is het woord “Circus” in beide namen exact hetzelfde qua ontwerp, en dat geldt ook voor de gebruikte kleuren en het algemeen ontwerp van de websites. PepperMill Casino gooit het met PepperMill Friends dan weer over een andere boeg. Zij gebruiken de maatschappelijke arm van hun casinobedrijf om sponsordeals met voetbal- en sportclubs af te sluiten.

Merendeel van clubs

De Jupiler Pro League, het hoogste voetbalniveau in ons land, bestaat uit zestien ploegen en op het moment van schrijven heeft een merendeel van die ploegen een manier gevonden om het huidige verbod op goksponsoring te omzeilen. We noemden al enkele voorbeelden, maar er zijn er dus nog veel meer. Zo ging Golden Palace bijvoorbeeld met hun nieuwe merk Golden Palace NEWS, een nieuwssite die overduidelijk onderdeel uitmaakt van Golden Palace, deals aan met Cercle Brugge en La Louvière.

Starsport.tv, een nieuw mediamerk van Starcasino, wist dan weer Oud-Heverlee Leuven (OHL) en Dender aan de haak te slaan, om maar twee andere voorbeelden te noemen.

Politiek verdeeld

In de Belgische politiek bestaat er verdeeldheid wat betreft de manieren waarop voetbalclubs in ons land nog altijd om weten te gaan met het verbod op gokreclame. Het was bijvoorbeeld de Open VLD die onder aanvoering van toenmalig minister van Justitie Vincent van Quickenborne het Koninklijk Besluit over gokreclame opstelde. Zij zijn daarom logischerwijs ook sterk tegen de manieren waarop op dit moment met het verbod wordt omgegaan.

Hun Waalse zusterpartij MR is daarentegen een stuk minder uitgesproken. Of beter gezegd, een stuk minder overtuigd van het feit dat de clubs op dit moment het verbod overtreden. Volgens hun voorzitter, de omstreden Georges-Louis Bouchez (overigens ook voorzitter van de door Ladbrokes.Live gesponsorde voetbalclub Francs Borains), bestaat er geen “wettelijk kader om clubs te verbieden afgeleide producten [van online casino’s] op de voorkant van hun shirt te dragen”. Zij zien dan ook geen enkele noodzaak op dit moment om het bestaande verbod te veranderen of uit te breiden.

Kansspelcommissie buitenspel

Tegelijkertijd is men evenwel bij de Kansspelcommissie terughoudend om op te treden tegen sites, merken en “sub-brands” die overduidelijk toebehoren aan online casino’s, maar zelf niet naar online kansspelen verwijzen. Op het moment van schrijven ligt er een dossier bij de Raad van State, naar aanleiding van een vonnis van de rechtbank van Doornik. De KSC wacht dat oordeel af om te weten of ze een juridische voet om op te staan hebben bij het handhaven van het reclameverbod.

“We gaan geen sanctieprocedure opstarten als die sub-brands niet verwijzen naar kansspelen”, zegt Stefaan Savenberg, woordvoerder van de Kansspelcommissie, “In afwachting van een definitief oordeel van de Raad van State in die zaak blijft het zo.”

Nieuwe wetgeving

Het lijkt er momenteel dus op dat het verbod op gokreclame in de Belgische sport nauwelijks tot geen effect heeft gehad. Tegelijkertijd ziet het er echter niet naar uit dat er binnen afzienbare tijd nieuwe wetgeving zal komen. Het huidige kabinet heeft al laten weten dat de huidige situatie eerst in detail bestudeerd zal moeten worden, voordat er ook maar een productief gesprek aan kan worden gegaan met de Kansspelcommissie.

Daar komt nog bij dat de meeste initiatiefnemers van het vorige Koninklijk Besluit niet langer tot de meerderheid behoren, wat een invoering van een nieuwe wet nog verder compliceert.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.