Minimumleeftijd voor gokken in Bulgarije blijft voorlopig 18 jaar

Minimumleeftijd voor gokken in Bulgarije naar 21 jaar?

In het najaar van 2024 vond een van de grootste en belangrijkste ontwikkelingen binnen de markt voor online kansspelen in België van de laatste jaren plaats. Destijds werd de minimumleeftijd voor gokken in ons land namelijk verhoogd van 18 jaar naar 21 jaar. Dit geldt voor zowel landgebonden casino’s en speelhallen als voor online casino’s in België.

De reden dat we dit nu aanhalen, afgezien van het belang van de minimumleeftijd voor de bescherming van kwetsbare spelers en minderjarigen, is dat het er begin dit jaar op leek dat Bulgarije het Belgische voorbeeld zou gaan volgen. Er werd een voorstel ingediend om de geldende gokwetgeving aan te passen, maar dat werd recent integraal neergeschoten door de volledige Bulgaarse kansspelsector. Daardoor lijkt een verhoging van de minimumleeftijd van 18 jaar naar 21 jaar er voorlopig nog niet in te zitten voor Bulgarije.

Bulgaars voorstel

Laten we beginnen met het voorstel, want daar draait het ten slotte allemaal om. In februari van dit jaar diende de Bulgaarse politieke partij ITN (Ima Takav Narod, There Is Such A People) een voorstel in bij het parlement om de minimumleeftijd voor gokken in het land te verhogen van 18 jaar naar 21 jaar. De motivatie achter het voorstel was om de bescherming van met name jonge mensen in Bulgarije tegen de risico’s van gokverslaving te verbeteren.

“De voorgestelde wijzigingen [van de bestaande gokwet] hebben betrekking op zowel gokken in fysieke casino's als online gokken”, aldus ITN in hun voorstel, “Wij zijn ervan overtuigd dat dit zal bijdragen aan de juiste ontwikkeling van onze jonge burgers, die zich zullen bezighouden met andere activiteiten dan die welke leiden tot een verhoogd risico op verslaving en een negatieve impact op hun leven.”

Krachtig statement vanuit sector

Zoals je wel inbeelden, kon een voorstel als het bovenstaande rekenen op een stevige reactie vanuit de kansspelsector zelf en dat is er ook gekomen. Sterker nog, het duurde niet lang voordat de vier grootste en belangrijkste brancheverenigingen binnen de Bulgaarse kansspelsector gezamenlijk een reactie publiceerden op het voorstel. Daarin wordt de voorgestelde verhoging van de minimumleeftijd afgeschoten, onder meer met het argument dat een dergelijke wijziging tegen de grondwet van Bulgarije in zou gaan.

“Wij staan erop dat het ontwerp niet inhoudelijk wordt beoordeeld en in eerste lezing wordt verworpen, omdat het ongrondwettelijk, economisch en sociaal onwenselijk is en is opgesteld zonder de noodzakelijke effectanalyse”, schrijven de brancheverenigingen onder meer, “Als de grondwet van mening is dat 18-jarigen oud genoeg zijn om te kiezen wie het land regeert en om hun mening te geven over belangrijke maatschappelijke vraagstukken, dan is het logisch dat zij ook kunnen beslissen of ze wel of niet aan gokken deelnemen.”

Oneerlijk

Stevige woorden dus, van de Bulgaarse brancheverenigingen, en daar bleef het niet bij. Zij halen in hun kritiek namelijk ook aan dat er voor geen enkel ander (risicovol) product een minimumleeftijd van 21 jaar bestaat. Denk daarbij aan de consumptie van alcohol, bijvoorbeeld, maar ook aan de bevoegdheid voor het tekenen van contracten en het recht om een wapen te hebben. Een verhoging van de minimumleeftijd voor gokken is daarom oneerlijk en werkt ongelijkheid in de hand, volgens de verenigingen.

“Het invoeren van een uitzondering uitsluitend voor gokactiviteiten is onterecht, druist in tegen het gelijkheidsbeginsel en schept een gevaarlijk precedent voor het beperken van de rechten van volwassen burgers”, aldus de vier verenigingen in hun statement.

Gebrek aan expertise

Om hun kritiek kracht bij te zetten, schrijven de verenigingen ook dat er voor het opstellen van het voorstel geen experts of stakeholders zijn geconsulteerd. Een “blind voorstel” noemen ze het, dat op die reden geen enkele waarde kan hebben. Daar halen de verenigingen, onder andere, bij aan dat er op die manier geen enkel onderzoek is gedaan naar de werkelijke potentiële impact van een hogere minimumleeftijd voor alle vormen van gokken in Bulgarije. Volgens hen is de huidige gokwetgeving in het land meer dan afdoende.

Minimumleeftijd voor gokken in België

De reactie van het Bulgaarse parlement laat voorlopig nog op zich wachten, maar één argument van de brancheverenigingen is in ieder geval al onwaar. Ze stellen namelijk dat een verhoging van de minimumleeftijd naar 21 jaar ongezien zou zijn in Europa. In ons land geldt die minimumleeftijd echter al bijna twee jaar, terwijl ook Litouwen, Roemenië en onze buren in Nederland een minimumleeftijd van 21 jaar hebben. In België geldt dat minimum voor alle vormen van kansspelen, zowel online als offline, behalve voor de spellen van de Nationale Loterij. Daarvoor geldt nog altijd een minimumleeftijd van 18 jaar.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.